Đánh giá Rune Factory: Guardians of Azuma – Bản lai ghép độc đáo giữa Zelda và Stardew Valley?

Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma đã vỡ vụn thành hàng chục hòn đảo nổi lơ lửng trong thảm họa Sụp Đổ Thiên Thượng. Tệ hơn nữa, “runes” – thứ duy trì thế giới – đang dần cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, làm mới các runes và đảo ngược thảm họa sinh thái này.

Một mớ hỗn độn không nhỏ để một người hùng dọn dẹp, phải không?

Những nhân vật chính từ Ghost of Tsushima, Trek to Yomi, Sekiro Shadows Die Twice lấy bối cảnh Nhật Bản thời phong kiến.

Nói một cách đơn giản, Rune Factory: Guardians of Azuma cảm giác hơi giống sự pha trộn giữa The Legend of Zelda: Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động xoay quanh việc khám phá các vùng đất và đánh bại quái vật trùm trong hành trình giải cứu thế giới.

Lớp lõi hấp dẫn này được phủ bên ngoài bởi các lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Thêm vào đó là khám phá rất nhiều công thức nấu ăn.) Mỗi yếu tố đều có những điểm riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả mang lại khá dễ chịu.

Phiêu lưu Chạy Đua Với Thời Gian

Xây dựng làng và bay gần một con cá voi trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Hệ thống đồng hồ thời gian thực trong Guardians of Azuma tạo ra lối chơi “chỉ thêm một ngày nữa” gây nghiện. Hoạt động theo thời gian thực, điều này đòi hỏi bạn phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.

Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập mở khóa công thức mới cho các công trình và trang bị. Phát triển thị trấn thưởng cho bạn chỉ số cộng thêm khi phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò làm được cả hai việc, tăng chỉ số cho thành viên tổ đội và cung cấp các công thức hữu ích.

Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.

Mở khóa kỹ năng bằng điểm kinh nghiệm kỹ năng trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các đặc quyền để mua bằng số XP này.

… vòng lặp phản hồi theo chu kỳ mang lại cảm giác tuyệt vời …

Thật thú vị là việc chăn nuôi quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Có thể lý do là vì tính năng kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Vùng Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi.

Một con Cluckadoo tên Cluckertons trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Điều này được bổ sung bởi “kinh nghiệm đa năng” (all-purpose XP) tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể sử dụng ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ kinh nghiệm đa năng để mua các đặc quyền mạnh mẽ nhanh hơn.

Hệ thống XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi – nhưng đều đặn – kinh nghiệm đa năng giúp mỗi ngày chơi đều mang lại cảm giác thỏa mãn.

Khám Phá Azuma

Lướt dù và leo cối xay gió khi khám phá trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với sự tập trung mạnh vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa của bạn. Mỗi vùng đều mở, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục trùm tiêu chuẩn của bạn.

Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều vật phẩm sưu tầm khác nhau. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.

Bản đồ Vùng Xuân trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng nặng bởi bản đồ của game. Gần như mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần đi ngang qua và nhặt chúng lên.

Mặc dù tôi không chắc liệu chúng ta có cần những cuộc săn lùng khó khăn của thập niên 90 – nhìn bạn đó, Gold Skulltulas – bản đồ này chắc chắn làm mất đi một phần niềm vui. Điểm cộng là ở các vùng sau, việc đến được một vật phẩm sưu tầm thường là một thử thách.

Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo và nhảy trong game hơi “jank” (lỗi, không mượt). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc độ vì camera đang bị che khuất bởi bụi cây.

Hạ cánh lên một vách đá trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Điểm cộng là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (khám phá theo cách sáng tạo, đôi khi là lỗi game) xung quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất của tôi trong Guardians of Azuma là thực hiện được những cú nhảy mà tôi rõ ràng là nên quay lại sau khi mở khóa khả năng lướt.

Chiến Đấu Tìm Kiếm Thử Thách

Trùm Sói Trắng và Cây bị Nguyền trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Ngược lại, cơ chế chiến đấu trong Guardians of Azuma khá nhẹ nhàng. Vì game cung cấp các mức độ Khó (Easy), Cân bằng (Balanced) và Khó (Hard), ban đầu tôi chơi ở mức “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm dự kiến của game.

Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đánh trùm. Vì vậy, tôi đã tăng độ khó lên “Hard,” và… cũng ổn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Hard ít nhất tôi phải chú ý đến máu của tổ đội.

Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó không? Trong một môi trường mà các game “nhái” FromSoft và rogue-likes tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay thì phải thử thách.”

Tôi không đồng ý. Mức Khó mang lại cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm khiến bạn phải sử dụng vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của mình. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Khó của game này đáng lẽ nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không hưởng lợi nếu khó hơn nữa.

Chiến đấu với Sói Trắng trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” gồm bốn lần nhấp Chuột trái (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn tấn công, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây sát thương thêm sau cú nhấp thứ năm. Bạn tránh né đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né tránh, nếu căn thời gian chính xác, sẽ cho một khoảng “bullet time” để phản công.

Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Kho Báu Linh Thiêng” (Sacred Treasures) thuộc tính nguyên tố, kích hoạt bằng Chuột phải (và “combo” theo cách tương tự). Kho Báu Linh Thiêng gây rất nhiều sát thương, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.

Chiến đấu tích lũy thanh Linh Lực (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt phép thuật của Kho Báu Linh Thiêng. Những phép thuật này rất ngầu và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục trùm đầu tiên chỉ bằng một đòn Pháo Hoa Địa Cầu (Flower Storm) từ Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật sau đó không gây ấn tượng nhiều nữa.

Làm choáng trùm Cửu Vĩ Hồ trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Các trùm đều báo trước các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, trùm sẽ bị đóng băng và nhận sát thương thêm. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam Chuột trái cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy vào và spam Chuột phải.”

Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến combat thỏa mãn hơn vì bạn không thể vô tư chịu đòn. Việc né tránh trở nên hữu ích. Mặc dù không đến nỗi tệ, những game hay với combat tệ, cơ chế chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu tính năng động hoặc đa dạng.

Cách Kể Chuyện Theo Công Thức Cũ

Nhân vật Suzu từ Rune Factory: Guardians of Azuma.

Đoạn hội thoại này xảy ra chỉ trong vòng 10 phút sau khi bắt đầu game mới.

Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma đậm chất Nhật Bản một cách rõ ràng. Nếu bạn thích các công thức cũ (trope) của anime và chủ đề Thần Đạo (Shinto), game này là món ăn tinh thần quen thuộc của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ khó bán.

Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện… khó nuốt. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên tổ đội. Dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa hình mẫu điển hình (stereotype) và sự cường điệu hóa (caricature).

Nhân vật Murasame từ Rune Factory: Guardians of Azuma.

Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (khoảng năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về phần viết của game. Có lẽ là một dạng hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc khắc họa nhân vật và lời thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.

Bỏ qua phần mở đầu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi cả bốn vùng được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật được mở rộng.

Nếu bạn thích các công thức cũ của anime… game này là món ăn tinh thần quen thuộc của bạn.

Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố việc khắc họa các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là các đoạn kịch hài hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn xen kẽ với nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc đánh trùm. Mặc dù các nhân vật vẫn chủ yếu là hình mẫu điển hình, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.

Bị Matsuri ôm chặt trong Rune Factory: Guardians of Azuma.

Công bằng mà nói, tôi thấy khó mà không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò trong Guardians of Azuma với mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.

Việc kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi chỉ ở mức trung bình – đặc biệt là lúc đầu – nhưng nó dễ dàng ngang bằng với một anime shonen điển hình. Phần viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít “cringey” hơn.

Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ cung bậc cảm xúc, thêm hài hước, sự nghiêm túc và tình cảm xuyên suốt game. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ game.

Nhận xét Cuối cùng:

Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo đan xen chúng lại với nhau thành một vòng lặp gây nghiện và thú vị. Game này đã rất, rất gần với việc trở thành một game nhập vai ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về “tổng thể lớn hơn tổng các bộ phận.” Đối với tôi, đó là một game nhập vai tuyệt vời cho cuối tuần – một tựa game thư giãn sẽ khiến bạn chơi “chỉ thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không khiến bạn hứng thú, hãy bỏ qua.

Tài liệu tham khảo:

• Trang chủ game Rune Factory: Guardians of Azuma
• Website nhà phát hành Marvelous
• Thông tin game từ các nguồn tin cậy