Buổi Pokemon Presents vừa qua, dù đã được The Pokemon Company hé lộ trước rất lâu và hứa hẹn nhiều điều bất ngờ, cuối cùng lại để lại không ít sự hụt hẫng trong lòng cộng đồng game thủ. Giữa lúc chờ đợi một siêu phẩm mới, một tựa game mobile giải đố mang tên Pokemon Friends đã bất ngờ “đổ bộ” lên iOS và Android miễn phí, còn trên Switch với giá 9.99 USD. Với tâm hồn của một game thủ yêu thích sự nhẹ nhàng và tò mò, tôi đã dành chút thời gian quý báu trong giờ nghỉ trưa để trải nghiệm thử. Liệu đây có phải là một viên kẹo ngọt dễ thương hay chỉ là một “chiêu” khác của nhà phát hành? Thật lòng mà nói, trải nghiệm đầu tiên khá là… bình thường.
Sự thất vọng chung của cộng đồng game thủ về các buổi giới thiệu game Pokemon gần đây, minh họa bằng hình ảnh Team Rocket quen thuộc.
Pokemon Friends là gì và liệu có phải là “thức quà” dễ thương?
Pokemon Friends được thiết kế như một trò chơi giúp bạn đăng nhập mỗi ngày để hoàn thành các câu đố đơn giản, nhằm mục đích “gỡ rối cuộn len”. Sau khi gỡ rối xong, bạn sẽ đưa cuộn len này vào một cỗ máy thần kỳ để tạo ra những chú thú nhồi bông Pokemon ảo đáng yêu. Những chú plushie này sau đó có thể được đặt vào một căn phòng ảo của riêng bạn. Càng giải đố nhanh, bạn càng nhận được nhiều len, dù dường như điều này không ảnh hưởng nhiều đến trò chơi ngoài việc lập kỷ lục cá nhân. Loại len bạn nhận được (cũng không thể tự chọn) sẽ quyết định chú plushie nào sẽ được tạo ra.
Các câu đố trong game, như tôi đã nói, vô cùng đơn giản. Đôi khi bạn chỉ cần vẽ một đường thẳng đi qua một dãy bóng đèn, xoay các mảnh đường ray để giúp Pokemon di chuyển từ đầu này đến đầu kia, hoặc nghiêng điện thoại để dẫn Pokemon thoát khỏi mê cung. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm nhận rõ ràng rằng tựa game giải đố này dường như được sinh ra để dành cho các bé nhỏ. Thật khó để một người lớn tìm thấy sự thử thách hay tính hấp dẫn đặc biệt nào ở những câu đố cơ bản như vậy.
Có lẽ các câu đố sẽ khó hơn khi game nhận thấy bạn đã nắm vững các cơ chế cơ bản, bởi vì mọi câu đố tôi chơi đều được đánh dấu “level 1” trên bảng điểm cao của tôi. Điều này có thể ngụ ý rằng khi bạn chơi tốt hơn, độ khó sẽ tăng lên. Tuy nhiên, game không hề thể hiện điều này một cách rõ ràng. Sự đơn giản đến mức ngây thơ của Pokemon Friends khiến tôi tin rằng, đây là một trò chơi được thiết kế dành cho những em bé có “giờ iPad” được ghi trong lịch trình, khi mà bố mẹ bận rộn với cuộc sống và không thể toàn tâm toàn ý theo dõi các con mọi lúc.
Các loại thú nhồi bông Pokemon dễ thương được thu thập trong game giải đố Pokemon Friends.
Những gói DLC và câu chuyện “tiền bạc” trong Pokemon Friends
Và dĩ nhiên, chúng ta không thể bỏ qua khía cạnh “kiếm tiền” của game, bởi vì Pokemon Friends cũng không phải là ngoại lệ. Giống như các câu đố, mô hình kiếm tiền này cũng khá cơ bản, nhưng lại… đắt đỏ. Có khá nhiều gói DLC với giá không hề rẻ. Hai gói “Puzzle Pack” có giá 15 USD mỗi gói, mở khóa thêm plushie, câu đố và hình nền cho căn phòng ảo của bạn. Một gói “Basic Pack” giá 10 USD cũng bổ sung thêm plushie, hình nền, nhiệm vụ bạn bè, câu đố, loại bỏ giới hạn số lượng len bạn có thể gỡ rối mỗi ngày (hiện tại chỉ một lần), và thêm một số tính năng mới như chơi lại câu đố từ hai tháng trước hay các bố cục phòng plushie bổ sung.
Trên Switch, game sẽ đi kèm với gói “Basic Pack” đã được mở khóa. Tuy nhiên, nếu bạn chơi trên di động, gói “bundle” chứa tất cả các gói DLC này có giá lên tới 40 USD! Thật không rõ liệu bạn có thể mở khóa những vật phẩm này thông qua việc chơi game hay không, nhưng theo suy đoán của tôi, chúng có vẻ như là những vật phẩm chỉ có thể sở hữu bằng cách trả tiền. Về cơ bản, Pokemon đang bán một tựa game giải đố vô cùng đơn giản này với giá 40 USD.
Một điều đáng chú ý nữa là có một chỉ báo “Tỷ lệ Plush” với cảnh báo khi bạn mở cơ chế quay len. Cảnh báo ghi rõ: “Một số hành động – như mua nội dung tải xuống (DLC) – có thể làm tăng số lượng các loại plush có sẵn. Nhiều loại có sẵn hơn có nghĩa là khả năng nhận được bất kỳ loại cụ thể nào sẽ giảm đi.” Trong phiên bản gốc, tất cả các plushie có sẵn đều có cơ hội được tạo ra như nhau. Cách diễn đạt của cảnh báo không trực tiếp nói rằng một số plushie sẽ khó kiếm hơn, nhưng việc có hẳn một mục “Tỷ lệ plush” (tương tự như thông báo về xác suất gacha pull) đã khiến tôi không khỏi nhíu mày.
Pokemon Mobile: Khi thương hiệu lớn “chạm ngõ” ví tiền game thủ
Đây có lẽ là một điều không quá bất ngờ. Pokemon đang đưa game đến nơi khán giả của họ đang ở, và đó chính là nền tảng di động. Game di động vốn nổi tiếng với mô hình kiếm tiền gây tranh cãi. Rất nhiều game miễn phí, dù cho trẻ em hay người lớn, trên di động hay các nền tảng khác, đều cung cấp rất nhiều cơ hội để người chơi chi tiền.
Pokemon Sleep có kiếm tiền. Pokemon Go có kiếm tiền. Và Pokemon TCG Pocket thì có rất nhiều cơ chế kiếm tiền. Đây là một trong những thương hiệu lớn nhất thế giới, với di sản được xây dựng trên những tựa game xuất sắc được người chơi trên toàn cầu yêu mến. Thế nhưng, cách The Pokemon Company đang hành xử lại không giống như một thương hiệu vĩ đại. Thay vì tiếp tục tạo ra những tựa game chất lượng để kiếm tiền một cách chính đáng, họ lại cho phép IP của mình xuất hiện trên vô số ứng dụng di động, tất cả đều công khai “móc túi” người chơi bằng những bàn tay tham lam.
Hình ảnh một gói "God Pack" trong Pokemon TCG Pocket, một ví dụ điển hình về mô hình kiếm tiền trong game mobile của Pokemon.
Chúng ta đừng quên rằng, trong khi rất nhiều thế hệ millennials lớn lên cùng Pokemon, những tựa game như Pokemon Friends vẫn đang nhắm đến đối tượng trẻ em. Tại sao chúng ta lại chấp nhận để Pokemon làm điều này mà không có bất kỳ phản đối nào?
Pokemon Friends là một tựa game giải đố dễ thương, đơn giản, có lẽ sẽ phù hợp cho những ai tìm kiếm chút thư giãn nhẹ nhàng hoặc để các bé nhỏ giải trí. Tuy nhiên, mô hình kiếm tiền thông qua các gói DLC đắt đỏ, đặc biệt là gói “trọn bộ” 40 USD cho bản di động, khiến trải nghiệm này trở nên “kém ngọt” đi rất nhiều. Nếu bạn là một phụ huynh hay một game thủ casual đang cân nhắc, hãy thử bản miễn phí để trải nghiệm các câu đố cơ bản. Còn về việc chi tiền cho các gói DLC, có lẽ bạn nên suy nghĩ thật kỹ nhé. Bạn có đồng ý với góc nhìn này không? Hay bạn có những trải nghiệm khác về Pokemon Friends hoặc các game Pokemon mobile mà The Pokemon Company đã phát hành? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
