Hồi bé xíu, mình hay mon men đứng sau lưng ông ngoại, say sưa nhìn ông chơi Stronghold Crusader. Nhớ lại thời đó, khoảng năm 2002, bản gốc ra mắt, nghĩa là đã hơn hai mươi năm rồi chứ ít ỏi gì! Lúc ấy mình mới có bảy tuổi thôi, cái tuổi đẹp nhất để ngắm nhìn thế giới game qua vai người lớn, thay vì tự mình mày mò. Suốt cả tuổi thơ mình là vậy đó, từ ông ngoại với Stronghold, anh trai bạn với GTA 2, hay đứa bạn thân với Sim City 3000.
Đó là cách mình được làm quen với game ngày xưa, cái thời mà YouTube còn chưa xuất hiện. Hoặc là xem người khác chơi, hoặc là kiếm được đĩa demo tặng kèm trên bìa mấy cuốn tạp chí game ở tiệm băng đĩa. Mỗi lần khám phá ra một tựa game mới, cảm giác như tìm thấy một kho báu vậy. Mình vẫn còn nhớ mãi những lần cày đi cày lại bản demo Lego Racers khi thuê đĩa, hay khoảnh khắc chạm tay vào Rome: Total War – đi kèm một cuốn sổ tay hướng dẫn dày cộm. Mùi giấy mới khi mở sách ra, đến giờ vẫn còn vương vấn trong ký ức.
Vậy nên, Stronghold series luôn có một vị trí đặc biệt trong trái tim mình. Nỗi hoài niệm về những chiếc màn hình CRT to đùng và tiếng internet dial-up rít rè vẫn còn đó. Bản Stronghold Crusader gốc chạy mượt mà trên chiếc máy tính đầu tiên của mình, dù giờ chẳng nhớ gì về nó ngoài việc có ổ đĩa mềm và màu vàng ngà của vỏ máy. Ôi, tự nhiên thấy mình già thật rồi!
Tái Hiện Thế Giới Thập Tự Chinh Hiện Đại
Stronghold Crusader: Definitive Edition chính là một “lá thư tình” gửi gắm đến những ngày tháng đã xa ấy, một phiên bản remaster tuyệt vời của một tựa game kinh điển hàng chục năm tuổi. Game đã được “thổi hồn” trở lại với các đơn vị mới, chiến dịch mới và những lãnh chúa mới để đối đầu. Firefly Studios, đội ngũ đứng sau Stronghold bản gốc và giờ thuộc Devolver Digital, đã làm rất tốt khi hồi sinh một trong những tựa game được yêu thích nhất của họ. Bản remaster này chạy mượt mà trên dàn máy 4K đa màn hình của mình, y như hồi xưa nó chạy trên chiếc PC “cục gạch” trắng tinh vậy.
Game Stronghold Crusader trên màn hình CRT hoài niệm, minh họa trải nghiệm game thủ thời xưa.
Stronghold Crusader vốn đã là một tựa game lớn, một game RTS kinh điển thực thụ, nhưng giờ đây nó còn “khổng lồ” hơn nữa. Có thêm bốn lãnh chúa mới, một loạt nhiệm vụ chơi đơn và khả năng chơi mạng được cải tiến. Thật sự mình cũng không đếm hết có bao nhiêu nội dung nữa: ít nhất 150 nhiệm vụ, mỗi nhiệm vụ có cách bố trí, thử thách hoặc cặp đấu lãnh chúa độc đáo riêng.
Mình cũng gặp một số vấn đề về đồng bộ hóa khi chơi co-op với bạn, cũng như có chút độ trễ đầu vào khi chơi multiplayer, nhưng nhìn chung không quá đáng kể. Stronghold vốn dĩ là một game RTS có nhịp độ hơi chậm rãi mà.
Phong cách đồ họa của Stronghold Crusader cũng mang vẻ đẹp vượt thời gian. Đây là một game isometric 2.5D với các sprite được thiết kế cực kỳ chi tiết, và đã được cải thiện hiệu ứng animation trong phiên bản Definitive này. Thật kỳ diệu, nó trông vẫn đẹp như ngày xưa. Mình luôn tin rằng những game có phong cách đồ họa như thế này, với các sprite pixel tỉ mỉ, sẽ bền vững hơn so với những game cố gắng theo đuổi chủ nghĩa hiện thực nhưng chỉ dừng lại ở mức sơ sài. Hóa ra mình đã đúng.
Sự trở lại của Stronghold Crusader này chỉ là khởi đầu cho Firefly thôi. Lộ trình cập nhật đã được công bố cho thấy hai gói nội dung tiếp theo sẽ ra mắt vào cuối năm nay, cùng với một trình chỉnh sửa bản đồ mới hứa hẹn sẽ mang lại chiều sâu hơn nữa cho tựa game hơn 20 năm tuổi này. Cuối cùng thì chúng ta cũng có thể tùy chỉnh các lãnh chúa và cả bố cục lâu đài của họ. Cả dự án này thật sự rất tuyệt vời, và mình rất mong các tựa game cũ khác cũng sẽ nhận được sự quan tâm tương tự – Rise Of Nations ơi, hãy được remaster đi mà!
Lời Kết
Stronghold Crusader: Definitive Edition không chỉ là một bản remaster thông thường, mà còn là một tấm vé đưa chúng ta trở về tuổi thơ, sống lại những ký ức đẹp đẽ cùng game. Dù có vài hạt sạn nhỏ về trải nghiệm multiplayer, nhưng tổng thể, đây là một sự trở lại đầy ấn tượng, cho thấy sự tâm huyết của Firefly Studios dành cho “đứa con tinh thần” của mình. Nếu bạn là một game thủ yêu thích thể loại chiến thuật thời gian thực, hay đơn giản là muốn tìm về chút hoài niệm, Stronghold Crusader: Definitive Edition chắc chắn là một lựa chọn không thể bỏ qua. Bạn đã sẵn sàng xây dựng đế chế và chinh phục sa mạc một lần nữa chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về phiên bản này ở phần bình luận nhé!
