Có lẽ không một ai yêu game indie mà lại không thể nhận ra “chất” riêng biệt trong các tựa game của Matt Nava. Từ Flower, Journey đến Abzu và The Pathless, vị đạo diễn nghệ thuật tài năng này đã định hình một phong cách đồ họa và lối chơi độc đáo, gần như trở thành biểu tượng của thể loại game độc lập suốt thập kỷ qua. Mỗi tác phẩm dưới bàn tay Nava đều mang đến một trải nghiệm khó quên, dù Journey vẫn là đỉnh cao được ca ngợi nhiều nhất.
Và nay, Matt Nava cùng đội ngũ Giant Squid của mình sắp sửa ra mắt dự án tiếp theo vào tháng 8 này: Sword of the Sea. Mình đã có dịp trải nghiệm sớm tựa game này tại Summer Game Fest đầu tháng, và phải nói là, nó thực sự hội tụ mọi tinh túy mà bạn mong chờ từ một sản phẩm của Giant Squid, nhưng lại thêm một yếu tố thể thao hành động cực kỳ bất ngờ. Hãy hình dung một game phiêu lưu sinh thái đầy vẻ đẹp, nơi bạn trượt ván như trong Tony Hawk’s Pro Skater vậy. Nghe thì có vẻ lạ lùng, nhưng sự kết hợp giữa trượt ván và bảo tồn thiên nhiên trong Sword of the Sea lại tạo nên một cảm giác thật tự nhiên, như thể đây chính là điều mà Nava và Giant Squid đã ấp ủ bấy lâu.
Bìa game Sword of the Sea với nhân vật chính lướt trên kiếm bay giữa phong cảnh sa mạc huyền ảo.
Hành trình cùng Hoversword
Trong Sword of the Sea, bạn sẽ vào vai Wraith – một anh hùng không khuôn mặt, không tiếng nói (đúng như truyền thống của Giant Squid) – được hồi sinh với một nhiệm vụ cao cả: tự mình hồi sinh một đại dương đã bị chôn vùi. Xuyên qua những sa mạc khô cằn và đỉnh núi băng giá, Wraith lướt đi trên một thanh kiếm bay ma thuật, hay còn gọi là Hoversword, mở ra một con đường để biển cả thất lạc có thể theo đó mà trở về.
Ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên, bạn sẽ không thể không liên tưởng đến Journey. Cuộc hành trình bắt đầu trong một sa mạc rộng lớn chỉ toàn cồn cát, tàn tích cổ đại và rất ít thứ khác. Bạn cứ thế lướt đi, thả hồn trôi theo gió, cho đến khi một điều gì đó thu hút sự chú ý: một cụm bình gốm nhỏ nhô lên từ cát. Khi lướt qua, bạn nhấn nút tương tác, và một luồng sáng nhỏ phát ra từ thanh kiếm. Ánh sáng chạm vào những chiếc bình, khiến chúng lần lượt phát sáng. Khoảnh khắc sau, một cánh cổng vươn lên từ cát. Nó dẫn đến đâu ư? Chỉ có một cách để tìm ra!
Sức hút của sự khám phá là một đặc điểm định hình trong các game của Giant Squid, và điều đó chưa bao giờ đúng hơn khi nói về Sword of the Sea. Nếu The Pathless nhấn mạnh tốc độ và sự linh hoạt để khám phá thêm phần thú vị, thì Sword of the Sea đã nâng tầm nó lên một bước mới bằng cách biến cả thế giới thành một sân trượt ván khổng lồ. Thanh Hoversword hoạt động như sự kết hợp giữa ván trượt, ván trượt tuyết và ván lướt sóng, cho phép bạn phóng lên từ những cồn cát và đoạn dốc tự tạo, trượt (grind) trên các bề mặt hẹp, thực hiện các pha biểu diễn (tricks) và xây dựng chuỗi combo ngoạn mục. Mình đã mong đợi tựa game tiếp theo của studio này sẽ là một cuộc phiêu lưu hấp dẫn, nhưng không ngờ nó lại “cháy” đến vậy!
Hoversword không chỉ dùng để di chuyển nhanh chóng qua sa mạc hay thực hiện những cú “tail grab” điệu nghệ. Nó còn là chìa khóa để giải quyết các câu đố platforming rải rác khắp game. Một trong những thử thách đầu tiên yêu cầu bạn tìm đường lên đỉnh một ngôi đền để kích hoạt công tắc, kéo một sợi xích khổng lồ nhằm mở ra cánh cửa bị phong ấn. Điều này không chỉ mở lối đi đến khu vực tiếp theo mà còn tạo ra một sợi xích để bạn “grind” và di chuyển nhanh hơn trong sa mạc. Để lên đỉnh đền, bạn sẽ dùng các bức tường bên trong như một halfpipe, lướt qua lại cho đến khi tích đủ đà để phóng lên phần mái còn sót lại.
Người chơi sử dụng sứa khổng lồ làm bệ phóng để vượt qua chướng ngại vật trong Sword of the Sea.
Rất nhiều khu vực bí mật trong đền đòi hỏi bạn phải nhảy và tiếp đất trên các bệ nhỏ. Bạn có thể “wallride” (trượt tường) để tiếp cận những khu vực mới, và sử dụng những con sứa khổng lồ như bệ phóng. Thậm chí còn có những thử thách tính điểm cao trong các “skatepark” mini. Sword of the Sea đã hoàn toàn hòa mình vào các quy ước của thể loại game trượt ván nhưng vẫn giữ được nét độc đáo riêng.
Hồi sinh đại dương: Hơn cả một cuộc phiêu lưu
Mục tiêu chính của Sword of the Sea là đưa biển cả trở lại cuộc sống, theo cách Giant Squid độc đáo nhất. Thay vì làm ngập sa mạc bằng nước, chính sa mạc sẽ biến thành đại dương. Những cồn cát hóa thành sóng, và lớp cát dưới thanh kiếm của bạn biến thành những dòng nước lấp lánh. Sinh vật biển, bao gồm cả những đàn cá lớn và cá voi sát thủ, sẽ bơi lượn trên không trung. Cảnh tượng này dễ khiến người ta liên tưởng đến Abzu, tựa game phiêu lưu dưới nước của studio, nhưng nó cũng có nhiều điểm chung với Flower ở cách bạn từ từ hồi sinh từng phần của thế giới.
Cảnh tượng kỳ ảo khi cá voi và đàn cá bơi lội trên không trung trong thế giới Sword of the Sea được hồi sinh.
Sword of the Sea mang trong mình những yếu tố từ tất cả các game của Matt Nava, khiến nó trở thành sự tổng hòa đỉnh cao trong sự nghiệp nghệ thuật của ông và tham vọng của Giant Squid. Tựa game này vừa ngoạn mục, vừa mang tính tâm linh như bất kỳ tác phẩm nào khác của studio, nhưng lại có gameplay từng khoảnh khắc (moment-to-moment gameplay) còn thỏa mãn hơn. Sword of the Sea vừa sâu sắc, vừa tràn đầy hứng khởi. Mình chắc chắn sẽ “lặn” (hay là “trượt”?) thẳng vào cuộc phiêu lưu đầy cảm xúc này khi game ra mắt vào ngày 19 tháng 8 tới. Bạn có mong chờ trải nghiệm này không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn ở phần bình luận nhé!
