Các tựa game thường được tạo nên từ những khoảnh khắc ấn tượng, những phân đoạn đặc biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi ngừng chơi. Empyreal sở hữu một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức thu hút tôi khám phá sâu hơn. Đây là tựa game hành động nhập vai (ARPG) đầu tay từ Silent Games, một studio tại Anh với chỉ 12 thành viên, một sự thật càng trở nên đáng kinh ngạc hơn khi bạn dành nhiều thời gian trải nghiệm game. Empyreal ra mắt trên các nền tảng Xbox, PlayStation và PC, tự khẳng định vị thế là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, người chơi được đưa đến giao diện tạo nhân vật cực kỳ chi tiết, tiếp theo là lựa chọn bối cảnh xuất thân để bổ sung thêm quá khứ cho nhân vật lính đánh thuê của bạn. Sau khi chọn xong kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta sẽ xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, cấu trúc khổng lồ biểu tượng trên ảnh bìa game.
Tuyển tập game ARPG hay nhất để chơi cùng bạn bè
Kết thúc lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác lẫn lộn — nhưng tôi có thể tự tin khẳng định rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tìm hiểu những yếu tố làm nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game hành động nhập vai hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm.
Thế giới hấp dẫn với âm thanh và hình ảnh ấn tượng
Quay trở lại khoảnh khắc đáng nhớ lúc đầu. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub để giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một âm thanh trầm vang bắt đầu lấn át âm nhạc, cuối cùng chiếm lĩnh hoàn toàn không gian.
Chúng ta thật nhỏ bé khi đặt cạnh quy mô vũ trụ rộng lớn, một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Âm thanh trầm nhanh chóng biến thành một tiếng ù ngày càng lớn hơn khi bạn tiến gần đến The Monolith. Cách cửa vào chỉ còn vài bước chân, tiếng ù bỗng vỡ òa thành một tiếng nổ điếc tai, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Rồi, đúng lúc âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn chạm tới cánh cửa, và mọi thứ đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố định hình không khí game mạnh mẽ nhất. Nó gợi nhớ đến cảnh mở đầu của bộ phim kinh điển 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần hơn với những thực thể kỳ lạ ẩn mình giữa các vì sao. Chúng ta thật nhỏ bé khi đặt cạnh quy mô vũ trụ rộng lớn, một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Khung cảnh sa mạc trong Quadrant thứ hai của game Empyreal với các automaton
Không chỉ định hình không khí cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, được gọi là Quadrants, đều tạo cảm giác và lối chơi độc đáo, một kỳ tích chỉ bị giảm bớt bởi sự thiếu đa dạng thực sự trong số các kẻ thù ở ba Quadrants đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng robot phát sáng phù hợp với phong cách đồ họa tổng thể, nhưng nhanh chóng trở nên lặp đi lặp lại. Bạn đã thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự liền mạch của chúng với phần còn lại của phong cách vị lai thực tế của Empyreal giúp chúng không bị lạc lõng.
Mãi đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi vào cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Empyreal có nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ, chỉ là cần chút thời gian để tiếp cận chúng.
Gameplay và Hệ thống Trang bị
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt cốt truyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, cùng với một Quadrant thứ năm dành cho endgame xuất hiện sau đó.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu theo cách của bạn từ phòng này sang phòng khác để tiến về phía boss của Quadrant, với các rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể kết hợp ngẫu nhiên của các Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp level trang bị của bạn trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo từng nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi lớp vũ khí bạn đã chọn.
Nhờ lượng đồ rơi ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm các loại vật phẩm cụ thể từ boss trong các lần chạy lại Quadrant, hành trang ban đầu của bạn trở thành vòng xoay trang bị đầy thỏa mãn giống như bạn tìm thấy trong các game như Diablo hay Borderlands trước khi tìm được một món trang bị định hình lối chơi.
Empyreal screenshot thể hiện chiến đấu trong môi trường kỳ lạ
Thiên đường cho game thủ ‘Min-Max’ Build
Empyreal đặt trọng tâm cơ học lớn vào việc xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi vũ khí tự hào về một phong cách chơi độc đáo—Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển, Mace cho phép bạn phòng thủ vững chắc với khiên và làm choáng kẻ thù, còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình trạng chiến đấu.
Nghe có vẻ đúng như vậy, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác nhau, nhưng tất cả đều đến từ đồ rơi vũ khí được tinh chỉnh lại khi người chơi trở về chỗ thợ rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll.
Giao diện tùy chỉnh nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Mỗi món trang bị xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên cầu rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thô, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành thứ chính xác bạn cần.
Đặt ra những câu hỏi lớn nằm ngoài tầm với
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù đây là tựa game đầu tiên của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, chúng ta được định nghĩa bởi điều gì—những kiểu câu hỏi mà khoa học viễn tưởng hay khai thác.
Điều này mở rộng đến cả các cơ chế game. Dù game hoàn toàn là single-player, nó tự hào về một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Trong suốt quá trình chơi, bạn sẽ tìm thấy bóng ma của những người chơi đã gục ngã và có thể chia sẻ lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì trực tiếp cho người chơi.
Mặc dù game sở hữu một vòng lặp chiến đấu cuốn hút và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật tốt, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra mà bạn có thể dâng hiến trang bị của mình. Nếu bạn làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến người chơi khác, nhận lại những chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt bụng và hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha trong một bối cảnh hoàn toàn đơn lẻ này gợi nhớ một cách trìu mến đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô tâm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng giúp đỡ vì bản thân việc giúp đỡ mới là điều khiến chúng ta là con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp là ai.
Mặc dù game sở hữu một vòng lặp chiến đấu cuốn hút và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật tốt, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hiệu ứng chuyển động (animation) giật cục và tình trạng giật hình (stuttering frame rates) xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và mang đến sự xây dựng thế giới cực kỳ mượt mà, chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi các thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở đầu game với quản lý kho vận của đoàn thám hiểm là một bất ngờ thú vị, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là ở những vị trí được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thông tin về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Cảnh trong Quadrant thứ hai của game Empyreal với tượng kỳ lạ giữa cây cối
Kết luận
Empyreal là một tựa game hành động nhập vai vững chắc với các yếu tố giống rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vượt lên trên khả năng của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn mắc phải một số vấn đề đáng chú ý. Game vẫn có lối chơi tốt và cung cấp nhiều giá trị chơi lại, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lần chơi New Game Plus.
Bìa game Empyreal
Cuối cùng, Empyreal là màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn là người yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối ưu hóa điểm mạnh của lối chơi đồng thời giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một lần leo tháp thứ hai đang đến rất gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được vài món đồ tôi để lại trên đường đi.
Bạn đã chơi thử Empyreal chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ và trải nghiệm “min-max” build của bạn trong phần bình luận nhé!
