Nintendo 3DS là hệ máy cầm tay cuối cùng trong dòng DS của Nintendo, và vẫn được xem là máy chơi game cầm tay “thuần túy” cuối cùng của họ mà không kiêm chức năng cắm vào TV. Có thể nó không phải là tốt nhất, tùy theo quan điểm mỗi người, nhưng một điều chắc chắn: nó là mái nhà của nhiều tựa game “đỉnh của chóp”.
Một trong số đó là Fantasy Life, một tựa JRPG được làm ra bằng cả tâm huyết và có khả năng gây nghiện “chết người”, ban đầu được nhiều người lầm tưởng là một bản sao của Animal Crossing. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là một game “ăn theo” rẻ tiền. Fantasy Life trên 3DS thực sự là một viên ngọc ẩn bị đánh giá thấp.
Cuối cùng, chính vì sự đặc biệt đó, mà ngày nay chúng ta có dịp chiêm ngưỡng bản làm lại được nâng cấp và trau chuốt mang tên Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time. Một tựa game về cơ bản chỉ kéo câu chuyện, hình ảnh, âm nhạc và lối chơi hiện có lên kỷ nguyên hiện đại. Nhưng chính những tinh chỉnh và thay đổi này đã tạo nên sự khác biệt lớn lao.
Phiên bản mới này trông rất ấn tượng, và cũng giống như phiên bản tiền nhiệm, nó đe dọa sẽ đúng như tên gọi của mình: đánh cắp quãng thời gian quý báu ít ỏi mà bạn có. Nhưng câu hỏi đặt ra là, liệu bạn có nên tình nguyện đầu tư hàng giờ vào tựa game từng là hit trên hệ máy cầm tay này không? Tóm lại, có. Nhưng hãy cùng tìm hiểu sâu hơn tại sao.
Lối chơi đa dạng: Hành trình của người mê JRPG
Khi thảo luận về một tựa game có bản thiết kế lối chơi đa dạng và độc đáo như thế này, việc đi sâu vào khám phá những gì “ẩn chứa bên trong” của một “cozy JRPG” là điều tự nhiên.
Fantasy Life i không phải là một tựa game chỉ tập trung vào một cơ chế lối chơi cốt lõi, hay chỉ cung cấp một thế giới duy nhất với một mốc thời gian cụ thể. Thay vào đó, nó mang đến cho bạn nhiều thế giới khác nhau, mỗi nơi lại có các hoạt động khác biệt đáng kể.
Đầu tiên, bạn có hệ thống nghề nghiệp (job system). Khác với các lớp nhân vật chiến đấu trong Final Fantasy, hệ thống này giống với việc “cày” cấp độ cho các kỹ năng khác nhau, tương tự như cách bạn làm trong những game như Runescape.
Cách tiếp cận này gợi nhớ đến thể loại MMORPG, nhưng nhờ sự tự do của người chơi trong việc lên cấp cho từng vai trò song song với các diễn biến cốt truyện, những chuyến khám phá ngẫu hứng và việc “nhảy cóc” qua các mốc thời gian, mọi thứ không bao giờ tạo cảm giác như một núi nhiệm vụ đè nặng. Thay vào đó, nó giống như một bàn tiệc buffet với vô vàn món ngon để bạn thử.
Bảng nhiệm vụ (Job Board) trong Fantasy Life i
Tuy nhiên, các vai trò nghề nghiệp này chỉ là một phần của bức tranh tổng thể. Bạn còn có một hòn đảo ở thời điểm hiện tại, mang lại cảm giác giống như thị trấn quen thuộc trong Animal Crossing mà bạn có thể xây dựng theo ý thích, mời các NPC yêu thích đến ở và trang trí với phong cách sáng tạo riêng của mình.
Bản đồ thế giới rộng lớn trong Fantasy Life i
Đối với hầu hết người hâm mộ JRPG “khát game”, chừng đó có lẽ là đủ. Nhưng Fantasy Life còn bổ sung thêm yếu tố khám phá hầm ngục (dungeon crawling) vào hỗn hợp, tạo nên một lớp gameplay giống Zelda cho món “tráng miệng” JRPG phức tạp này.
Trên lý thuyết, nó có thể tạo cảm giác “quá nhiều đầu bếp làm hỏng nồi canh”, nhưng để tiếp tục với phép so sánh món tráng miệng, mỗi lớp gameplay đều bổ sung cho các lớp khác, tạo nên một sự kết hợp rất “ngon miệng”.
Luôn bận rộn: Kẻ đánh cắp thời gian đích thực
Giống như cấu trúc gameplay cốt lõi rất “bận rộn”, bạn cũng sẽ luôn có việc để làm. Điều này nghe có vẻ choáng ngợp, nhưng lại chính xác là điều bạn mong muốn từ một tựa game như thế này.
Trong hầu hết các JRPG, sau khi sự mới mẻ ban đầu của việc học các hệ thống qua đi và bạn đã quen thuộc, lối chơi thường trở nên khá lặp đi lặp lại và dễ đoán. Nhưng nhờ cách tiếp cận đa dạng của Fantasy Life, bạn không bao giờ bị mắc kẹt với một nhiệm vụ quá lâu.
Nhân vật đang thực hiện nghề Đầu bếp (Chef) trong Fantasy Life i
Chỉ trong vài phút, bạn có thể đang làm nhiệm vụ cốt truyện, hoàn thành một tình tiết; sau đó đi khai thác quặng; rồi hoàn thành một nhiệm vụ nghề nghiệp; tiếp theo chiến đấu với một con boss; hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày; câu một con cá; tìm thấy một “strangeling”; và cuối cùng trở về hòn đảo của mình để giúp họ trở lại hình dạng con người.
Sự phong phú vô tận của các nhiệm vụ này chính là điều khiến Fantasy Life trở nên gây nghiện. Hầu hết các game bắt đầu bằng việc mang đến cho người chơi liên tục những “chiến thắng nhỏ” để tạo ra một cơn “serotonin” làm thỏa mãn bộ não “chuột” của chúng ta.
Tuy nhiên, cuối cùng những game này sẽ dần cắt giảm điều đó và buộc bạn phải làm việc chăm chỉ hơn để có được những mẩu “niềm vui” nhỏ bé. May mắn thay, Fantasy Life không bao giờ để điều đó xảy ra, vì mỗi phút đều chứa đầy những chiến thắng nhỏ bé và tất cả những phần thưởng đi kèm.
Tuy nhiên, điều ngăn cản đây trở thành một “ngọn núi” quá khó để chinh phục và khiến nhiều người nản lòng, là việc không có nhiệm vụ nào cần hoàn thành gấp theo thời gian, không có trạng thái “thất bại”, và game cho phép bạn tiến bộ với tốc độ ổn định, phù hợp với mình.
Đúng là đôi khi bạn sẽ “đụng tường” khi game gần như buộc bạn phải chuyển nghề sang một vai trò khác hỗ trợ cho nghề chính, ví dụ như nghề Thợ rèn giúp bạn chế tạo trang bị tốt hơn cho các vai trò chiến đấu, hoặc nghề Nông dân giúp bạn tích trữ nguyên liệu cho vai trò Đầu bếp.
Nhưng ngay cả khi đó là trường hợp xảy ra, không bao giờ có bất kỳ áp lực nào buộc bạn phải chơi theo một cách nhất định. Bạn có thể tham gia vào những gì bạn muốn, khi bạn muốn, và đó chính là bản chất của “cozy gaming”.
Tuyệt vời, nhưng đơn giản
Đây là vấn đề với những tựa game cung cấp một “bàn tiệc” hoạt động và biến thể lối chơi đa dạng. Để làm được điều đó, bạn cần phải hy sinh chi tiết và sự sâu sắc, và đó cũng là câu chuyện với Fantasy Life i.
Tôi muốn khẳng định trước rằng tôi không có vấn đề gì với bản chất khá đơn giản của từng khía cạnh trong lối chơi, vì tôi xem đây là một tựa game mà bạn tìm đến khi đã mệt mỏi với sự phức tạp và chiều sâu của các cuộc phiêu lưu AAA lớn hơn. Tuy nhiên, điều này vẫn cần phải được nói ra: lối chơi từng khoảnh khắc chỉ cách sự “vô tri” một gang tay.
Hầu hết các hành động nghề nghiệp chỉ đơn giản là “spam” nút để làm cạn thanh máu, các hành động chế tạo phức tạp hơn cũng chỉ là các sự kiện phản ứng nhanh (quicktime events), và các nhiệm vụ ngoài cốt truyện chính về cơ bản chỉ là một loạt các nhiệm vụ “lấp đầy” (filler) và “săn lùng, thu thập” (fetch quests).
Nghề Họa sĩ (Artist) với hoạt động vẽ trong Fantasy Life i
Điều này là có thể dự đoán được, nhưng sự đơn giản này hiện diện trong tất cả các khía cạnh cấu thành game. Chiến đấu là một ví dụ điển hình, nó không hơn gì một bản “nhái” rẻ tiền của một game Zelda góc nhìn từ trên xuống của những năm xưa cũ. Bạn có một đòn tấn công, một vài chiêu thức cơ bản, và khả năng né tránh. Nó đủ dùng, nhưng là thứ bạn chỉ mong đợi từ một MMORPG tầm thường.
Nhân vật đang khai thác quặng trong Fantasy Life i với nghề Thợ đào (Miner)
Tiếp theo là cốt truyện. Nếu bạn chưa từng chơi Fantasy Life i, và cần một điểm tham chiếu, hãy tưởng tượng tất cả các motif (trope) JRPG trong hai mươi năm qua, nắm chặt lại thành một nắm nhỏ, và đó về cơ bản là những gì bạn sẽ nhận được từ tựa game này.
Một lần nữa, không có yếu tố nào trong số này đủ để làm hỏng cuộc vui, vì phần viết ổn, và chiến đấu chỉ đơn thuần là một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nếu bạn đang phân vân và hy vọng vào một JRPG có chiều sâu, tựa game này có lẽ sẽ không làm bạn thỏa mãn.
Sự “lột xác” đáng kinh ngạc
Đối với những người đã chơi phiên bản tiền nhiệm trên 3DS, bạn sẽ biết rằng đó là một tựa game trông và cảm giác như một sản phẩm làm cho 3DS. Mô hình và thế giới game khá “hạt” (grainy); giao diện người dùng (UI) được thiết kế cho màn hình nhỏ, và mọi thứ có cảm giác hơi “răng cưa” và cồng kềnh.
Điều đó không còn làm phiền phiên bản mới này, vốn mang lại hình ảnh đáng kinh ngạc khi so sánh, nhạc nền vui tươi, và rất nhiều cải tiến chất lượng cuộc sống (Quality-of-Life) đảm bảo ngay cả người chơi cũ cũng cảm thấy như đang chơi một tựa game hoàn toàn khác.
Nhân vật chính và Trip khám phá một khu vực đẹp trong Fantasy Life i
Đồ họa được tăng cường HDR khiến game trông và cảm giác như một chibi JRPG hàng đầu, đồng thời gợi lên bầu không khí gia đình đậm chất Nintendo. Lời khen lớn nhất tôi có thể dành cho phiên bản mới này là đồ họa của nó trông quá tốt, thật khó tin rằng ban đầu nó là một tựa game 3DS.
Cây Thần (Spirit Tree) và kiến trúc độc đáo trong Fantasy Life i
Tuy nhiên, xét về mức độ game đã được thay đổi và trau chuốt nhiều như vậy, tôi vẫn đặt câu hỏi về một số quyết định. Ví dụ, nhịp độ của nhiệm vụ chính đôi khi khá kỳ cục.
Có những khu vực rộng lớn mà người chơi sẽ đi vào hang động hoặc Vực Sâu và khám phá sâu bên trong, chỉ để hoàn thành công việc và phải đi bộ ngược lại toàn bộ quãng đường đã đi.
Đã chơi Oblivion và Skyrim gần đây, sự khác biệt mà một hầm ngục có lối đi vòng lại mang lại so với các căn phòng “không có lối thoát” là rất lớn, và đó chỉ là một trong số ít những điểm khó chịu nhỏ lẽ ra có thể được khắc phục trong bản làm lại này.
Cuộc chiến “cày cuốc” không thể tránh khỏi
Tôi đã “né tránh” chủ đề này đủ lâu rồi. Chúng ta cần phải đề cập đến “hòn đá mài” khổng lồ trong phòng. Hiểu chứ, vì bạn “mài” (grind) với hòn đá mài? Quên đi.
Bỏ qua các thiết bị rèn thời trung cổ, Fantasy Life i là một tựa game gần như buộc bạn phải chấp nhận việc “cày cuốc” ngay từ đầu, và thái độ của bạn đối với việc này cuối cùng sẽ quyết định liệu bạn có “hợp cạ” với game hay không.
Ngay sau khi bạn chọn một nghề, bạn sẽ bước vào một vòng lặp bất tận của việc thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại một cách “vô tri”, và bạn sẽ hoàn thành các nhiệm vụ cốt truyện hiếm khi vượt ra ngoài khuôn khổ “đi tới đây, thu thập cái này”.
Nhưng rõ ràng đây là điều game muốn hướng tới ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó không phải là vấn đề của tôi với việc cày cuốc. Vấn đề của tôi là tốc độ tiến triển và thiếu vắng những phần thưởng rõ ràng, có giá trị.
Hoạt động câu cá trong Fantasy Life i – một trong nhiều nghề nghiệp
Chắc chắn, bạn sẽ lên cấp gần như mỗi giây, điều này sẽ kích hoạt hiệu ứng âm thanh chúc mừng. Hoặc bạn sẽ hạ gục một kẻ địch lớn, thể hiện sự vượt trội của mình trong chiến đấu. Nhưng thường thì ít có gì đáng kể để thể hiện điều đó ngoài một thanh XP đầy hơn một chút.
Nhân vật đối đầu với một kẻ thù lớn trong Fantasy Life i (Hoạt động chiến đấu)
Túi đồ của bạn thường xuyên tràn ngập vật phẩm và nguyên liệu, nhưng rất khó để phân biệt chúng dùng để làm gì, cái nào đáng giữ, và cái nào thực sự có giá trị. Điều này thường dẫn đến việc phần thưởng từ boss và nhiệm vụ có cảm giác khá trống rỗng.
Rồi còn việc rất nhiều khía cạnh chế tạo và trang trí game, liên quan đến hòn đảo của bạn, không khả dụng cho đến khi bạn đã chơi một khoảng thời gian “dài lê thê”.
Tôi hoàn toàn ủng hộ quá trình tiến triển từ “zero” đến “hero” một cách ổn định trong JRPG. Rốt cuộc, đó chính là bản chất của trải nghiệm JRPG. Nhưng việc “khóa cổng” (gatekeeping) này trong Fantasy Life cảm thấy không cần thiết, vì nó giới hạn sự tự do của người chơi cho đến khi họ đã dành hàng chục giờ chơi, lúc đó họ có thể đã “bỏ cuộc” rồi.
Nếu bạn là người thực sự thích cảm giác nhìn lại sau một số lượng giờ chơi khổng lồ để thấy mình đã đi được bao xa, đây là tựa game chắc chắn sẽ mang lại cho bạn cảm giác hài lòng, tự hào và “giải tỏa” overwhelming. Nhưng chỉ khi bạn sẵn sàng bỏ công sức ra. Đó không phải là công việc khó, nhưng chắc chắn là rất nhiều.
Kết luận:
Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time là một bản nâng cấp được làm bằng cả tâm huyết và hoàn toàn xứng đáng cho một trong những ngôi sao sáng của kỷ nguyên 3DS. Hình ảnh, âm nhạc và cách trình bày tổng thể đã được nâng tầm vượt bậc, tuy nhiên, những điều làm nên sự tuyệt vời của bản gốc vẫn còn nguyên vẹn. Sự phong phú của các cơ chế gameplay và tính đa dạng qua các hòn đảo và mốc thời gian khác nhau là một điểm nổi bật khiến việc “cày cuốc” không ngừng nghỉ trở nên dễ chịu. Dù mọi hành động trong game đều khá đơn giản, nhưng nó không bao giờ vượt qua ngưỡng để trở nên nhàm chán. Đây là một tựa game “cozy” đúng nghĩa, xứng đáng nhận được lời khen ngợi, và đối với những ai từ lâu đã mong muốn một đối thủ thực sự của Animal Crossing thoát khỏi “vòng tay” của Nintendo, có vẻ như điều ước của bạn cuối cùng đã thành hiện thực.
Thông tin game
- Phát hành: 21 tháng 5, 2025
- Nhà phát triển: Level 5
- Nhà phát hành: Level 5
- Hệ máy: Nintendo Switch, PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X, Xbox Series S
- Thể loại: Mô phỏng đời sống, Nhập vai (RPG), Phiêu lưu
- Chơi mạng: Co-Op Online, Co-Op Nội bộ
- Số lượng người chơi: 1-4
