Với một thương hiệu đã tồn tại hàng thập kỷ, Need for Speed (NFS) lại có một mối quan hệ đáng ngạc nhiên là không nhất quán với thế giới mở. Một số phiên bản mang tính biểu tượng nhất, như Most Wanted (2005) và Underground 2, hoàn toàn đón nhận khám phá tự do, trong khi những phiên bản khác, như The Run, lại bỏ qua hoàn toàn yếu tố này.
Ngay cả các tựa game hiện đại cũng không phải lúc nào cũng cam kết với công thức này, khiến NFS rơi vào một tình thế kỳ lạ, nơi thiết kế thế giới mở dường như là một tính năng cốt lõi, nhưng lại không phải là điều chắc chắn sẽ có.
Nhưng khi NFS thực sự xây dựng thế giới mở, nó lại thăng hoa. Những bản đồ tốt nhất không chỉ là phông nền—chúng là những sân chơi được xây dựng cho những kẻ tìm kiếm cảm giác mạnh, những tay drifter, và những cuộc đào tẩu tốc độ cao.
Một số, như Rockport, đã trở nên huyền thoại như chính các trò chơi mà chúng thuộc về, khắc sâu vào ký ức của mọi người chơi từng vượt mặt cảnh sát hay đi đường tắt qua một trạm xăng.
Đây là những thế giới mở của Need for Speed đã định hình nên dòng game—và là những thế giới khiến chúng ta quay trở lại để trải nghiệm thêm một vòng đua nữa.
12. Rockport & Palmont – Need for Speed: World
Hai bản đồ kinh điển, một sân chơi MMO khổng lồ.
Bản đồ Palmont City trong Need for Speed World với những cung đường đua quen thuộc
Hãy tưởng tượng Most Wanted và Carbon hợp nhất thành một thế giới mở khổng lồ—nghe như một giấc mơ, phải không? Trên lý thuyết, Need for Speed: World có tất cả: những con đường cao tốc huyền thoại của Rockport, những hẻm núi hiểm trở của Palmont, và một sân chơi trực tuyến rộng lớn để đua xe.
Nhưng thay vì trở thành trải nghiệm NFS đỉnh cao, nó lại bị chôn vùi dưới những hạn chế luôn yêu cầu kết nối mạng và hệ thống microtransactions. Tệ hơn nữa, các cuộc rượt đuổi của cảnh sát—một trong những phần hay nhất của cả hai bản đồ—lại thiếu vắng trong chế độ chơi tự do (free roam), làm mất đi sự căng thẳng đã khiến những thành phố đó trở nên khó quên.
Ngay cả bây giờ khi trò chơi chính thức đã đóng cửa, các máy chủ cá nhân vẫn duy trì sự sống cho nó, nhưng không có trải nghiệm đầy đủ, nó giống như một bóng ma của những gì nó có thể đã đạt được. Đó là một thế giới NFS xứng đáng được phát triển mạnh mẽ, nhưng thay vào đó, nó lại trở thành một trong những cơ hội bị bỏ lỡ lớn nhất của thương hiệu.
11. Fairhaven – Need for Speed: Most Wanted 2012
Burnout Paradise theo phong cách NFS
Thành phố Fairhaven trong Need for Speed Most Wanted 2012 với kiến trúc đô thị hiện đại
Nếu bạn bước vào Most Wanted 2012 với kỳ vọng về một người kế nhiệm thực sự cho Most Wanted 2005—giống như tôi đã từng—bạn có lẽ đã bị sốc. Thành phố Fairhaven được thiết kế cho tốc độ và sự phá hủy, gợi nhớ nhiều đến Burnout Paradise hơn là NFS cổ điển.
Nó có các đoạn dốc nhảy, đường tắt, và biển quảng cáo có thể phá hủy, nhưng không có hệ thống tiến triển phù hợp, vì bạn mở khóa xe đơn giản bằng cách tìm thấy chúng—nhưng điều này lại biến việc đối đầu với danh sách Most Wanted thành một giấc mơ.
Bản thân thành phố có sự đa dạng khá tốt, với các đường phố trung tâm, đường cao tốc rộng lớn, và các khu vực off-road. Nhưng, dù được chăm chút đến từng chi tiết—và tập trung vào lối chơi theo chiều dọc—nó vẫn có cảm giác hơi thiếu sức sống.
Các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong game rất hỗn loạn, nhưng bản đồ lại khiến ngay cả những cấp độ truy nã (heat level) cao nhất cũng trở nên dễ dàng—nếu bạn biết phải đi đâu.
Fairhaven không phải là một thế giới mở tồi—nó chỉ không phải là Most Wanted. Nếu nó quay trở lại Rockport, nó có lẽ đã đứng số 1.
10. Fortune Valley – Need for Speed: Payback
Những cao tốc lấy cảm hứng từ Vegas—tiềm năng bị lãng phí.
Khung cảnh sa mạc và đường cao tốc tại Fortune Valley trong Need for Speed Payback
Fortune Valley có tất cả các yếu tố của một thế giới mở đáng kinh ngạc. Lấy cảm hứng từ Las Vegas và sa mạc Nevada, nó pha trộn giữa đường phố đô thị, khu công nghiệp, đường mòn off-road, và các đường cao tốc khổng lồ. Nhưng bằng cách nào đó, nó vẫn cảm thấy thiếu sức sống—đây dường như là một chủ đề lặp lại.
Thiếu sót lớn nhất là không có các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong chế độ free roam. Cảnh sát chỉ xuất hiện trong các nhiệm vụ theo kịch bản, loại bỏ đi sự căng thẳng khó đoán, đầy rủi ro đã làm nên sự tuyệt vời của các bản đồ NFS cổ điển. Những chiếc xe Derelict (xe cũ nát cần phục hồi) là một bổ sung thú vị—tôi hoàn toàn ủng hộ việc tìm kiếm những chiếc xe cũ cần được tân trang.
Tuy nhiên, bản thân thế giới lại thiếu tính tương tác—không có người đi bộ, không có sự kiện free-roam, và không có những bất ngờ giao thông tự nhiên.
Các vấn đề về cảm giác lái của Payback cũng khiến việc lái xe trở nên cứng nhắc, hạn chế sự phấn khích khi khám phá. Một thế giới lớn và được thiết kế tốt như vậy lẽ ra phải tràn đầy sức sống, nhưng thay vào đó, nó chỉ là một phông nền tuyệt đẹp cho một trải nghiệm dễ quên.
9. Ventura Bay – Need for Speed 2015
Thiên đường đua xe đường phố u ám
Đường phố Ventura Bay về đêm trong Need for Speed 2015 với hiệu ứng ánh sáng neon
Ít có bản đồ Need for Speed nào thể hiện được bầu không khí đua xe đường phố ngầm tốt như Ventura Bay. Thành phố lấy cảm hứng từ Los Angeles này gây ấn tượng với những con đường ướt mưa và bầu không khí nửa đêm đầy tâm trạng, cảm giác như bước ra từ Underground 2.
Các đường cao tốc, khu công nghiệp, và bến cảng mang lại sự đa dạng vững chắc, và hệ thống cảm giác lái được cho là tốt nhất mà NFS hiện đại từng có. Nhưng dù trông đẹp và cảm giác lái tốt, Ventura Bay lại thiếu các hoạt động để làm. Các cuộc đua có cảm giác lặp đi lặp lại, cảnh sát hầu như không phải là mối đe dọa, và yêu cầu luôn trực tuyến giết chết sự nhập tâm.
Không thể tạm dừng, không có sự tự do thực sự của chế độ chơi đơn—nó chỉ mang lại cảm giác hạn chế. Ventura Bay là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng nó cần nhiều tương tác hơn để trở thành một tác phẩm NFS kinh điển thực sự. Nếu hệ thống cảnh sát của Heat được áp dụng, nó có thể là một trong những bản đồ tốt nhất trong series.
8. Lakeshore City – Need for Speed: Unbound
Văn hóa đua xe đường phố Chicago gặp phong cách Anime
Là thế giới mở NFS được cách điệu hóa nhất cho đến nay, Lakeshore City lấy cảm hứng từ Chicago, pha trộn môi trường đô thị gai góc, những con đường nông thôn, và các khu công nghiệp.
Nó có chu kỳ ngày-đêm năng động, làm cho thế giới cảm thấy sống động hơn, và có các hiệu ứng thời tiết thực tế, như sương mù bao phủ các tòa nhà chọc trời. Sự thay đổi lớn nhất phải kể đến là phong cách hình ảnh mới. Mặc dù gây tranh cãi, nó giúp Unbound nổi bật—cũng như danh sách những chiếc xe đáng kinh ngạc—bổ sung các hiệu ứng hoạt hình cho các pha drift, tăng tốc, và rượt đuổi cảnh sát.
Về mặt cơ chế, Lakeshore City là một trong những thế giới mở được trau chuốt nhất trong NFS hiện đại, nhưng nó vẫn thiếu đi cảm giác cá tính đã làm nên huyền thoại của Most Wanted (2005) và Underground 2. Tuy nhiên, đó là một thành phố được xây dựng hoàn toàn để khuấy đảo đường phố, và đó là tất cả những gì tôi thực sự cần.
7. Redview County – Need for Speed: Rivals
Cao tốc tốc độ cao và những trận chiến cảnh sát khó lường
Cuộc đua tốc độ cao trên đường cao tốc ven biển tại Redview County trong Need for Speed Rivals
Nếu Rivals làm tốt một điều gì đó, thì đó là sự tích hợp multiplayer liền mạch. Redview County là thế giới NFS đầu tiên có tính năng AllDrive, xóa mờ ranh giới giữa chơi đơn và multiplayer bằng cách cho phép người chơi tham gia và rời đi bất cứ lúc nào.
Bản thân bản đồ là một tập hợp khổng lồ các đường cao tốc, đèo núi, và đường nông thôn, hoàn hảo cho các cuộc rượt đuổi tốc độ cao. Thời tiết động thêm vào sương mù, mưa, và bão, làm cho mỗi cuộc đua cảm thấy khác biệt một chút.
Tuy nhiên, Rivals lại mắc phải sự lặp lại—bản đồ trông rất ấn tượng về mặt hình ảnh nhưng thiếu các quận riêng biệt, khiến bạn cảm thấy như đang lái đi lái lại trên cùng những con đường. Đó là một thế giới mở vững chắc, nhưng nếu không có các cuộc rượt đuổi của cảnh sát (trong free roam), nó có thể không hấp dẫn như vốn có.
6. Seacrest County – Need for Speed: Hot Pursuit 2010
Những cung đường mở và sự hỗn loạn tốc độ cao
Xe cảnh sát truy đuổi siêu xe trên cung đường ven biển đẹp mắt của Seacrest County trong Need for Speed Hot Pursuit 2010
Nếu bạn yêu thích những cuộc đua dài, đậm chất điện ảnh, Seacrest County chính là giấc mơ. Lấy cảm hứng từ bờ biển, sa mạc, và rừng của California, thế giới này có một số tuyến đường tốc độ cao tốt nhất trong lịch sử NFS.
Những đường cao tốc rộng, thoáng đãng khuyến khích tốc độ tối đa điên rồ, trong khi những con đèo quanh co bổ sung thêm thử thách lái xe kỹ thuật. Các hiệu ứng thời tiết đã đi trước thời đại rất nhiều khi trò chơi được phát hành, với những cơn mưa bão và sương mù bao phủ một cách năng động.
Nhược điểm là nó không thực sự là thế giới mở—bạn có thể lái xe đến bất cứ đâu, nhưng không có sự kiện free-roam hay động lực khám phá nào. Nó là một sân chơi cho các cuộc truy đuổi, không phải là một thế giới sống động hoàn toàn, và mặc dù điều đó phù hợp với Hot Pursuit 2010, nó lại bỏ lỡ rất nhiều tiềm năng.
5. Palm City – Need for Speed: Heat
Hỗn loạn kiểu Miami với lực lượng cảnh sát tốt nhất NFS
Đường phố Palm City về đêm trong Need for Speed Heat rực rỡ ánh đèn và tiềm ẩn nguy hiểm
Palm City có cảm giác như thế giới NFS mà chúng ta đã chờ đợi. Lấy cảm hứng từ Miami, nó có sự pha trộn hoàn hảo giữa đô thị rộng lớn, đường cao tốc ven biển, khu công nghiệp, và thậm chí cả đầm lầy. Nhưng điều thực sự làm nên sự khác biệt của nó là chu kỳ ngày-đêm.
Các cuộc đua ban ngày là hợp pháp, cho phép người chơi kiếm tiền để tùy chỉnh xe, trong khi ban đêm biến Palm City thành một chiến trường, với cảnh sát hung hãn và các cuộc đua đường phố rủi ro cao, phần thưởng lớn cùng những trải nghiệm drift phấn khích. AI của cảnh sát rất tàn bạo vào ban đêm, buộc bạn phải lên chiến lược cho các cuộc tẩu thoát thay vì chỉ chạy nhanh hơn họ—đây không phải là Most Wanted 2012.
Hiệu ứng thời tiết tăng thêm sự nhập tâm, với những con đường ướt mưa phản chiếu ánh đèn neon. Mặc dù thiếu một số hoạt động free-roam, Palm City là một trong những bản đồ đẹp mắt nhất về mặt hình ảnh và được tinh chỉnh tốt nhất về mặt cơ chế trong series. Nếu nó nhận được nhiều bản cập nhật sau khi ra mắt hơn, nó có thể đã trở thành thế giới mở NFS đỉnh cao.
4. Palmont City – Need for Speed: Carbon
Chiến trường đua xe đường phố đỉnh cao
Cuộc đua drift nảy lửa trên đường đèo nguy hiểm tại Palmont City trong Need for Speed Carbon
Palmont City lấy công thức thế giới mở của Rockport và đẩy nó vào một lãnh thổ mới, pha trộn các quận đô thị, khu công nghiệp, và đường hẻm núi thành một chiến trường đua xe đường phố đầy rủi ro.
Điều làm nên sự độc đáo của Palmont là các trận chiến tranh giành lãnh thổ dựa trên băng nhóm—thay vì chỉ đua xe cho vui, bạn đang chiến đấu để kiểm soát thành phố. Đây là điểm gần nhất mà NFS tiến đến khái niệm lãnh thổ của GTA.
Các cuộc đấu tay đôi trên hẻm núi (canyon duel) là một điểm nhấn, mang đến một số cuộc đua căng thẳng, nghẹt thở nhất trong lịch sử NFS. Mức độ rủi ro cao hơn, đường hẹp hơn, và nguy cơ bay khỏi vách đá luôn hiện hữu. Bản thân thành phố có một cảm giác yên tĩnh, kỳ lạ—có lẽ vì trò chơi diễn ra hoàn toàn vào ban đêm.
Mặc dù điều đó làm tăng thêm bầu không khí ngầm, nó cũng khiến thế giới đôi khi có cảm giác hơi trống rỗng. Tuy nhiên, thế giới của Carbon được xây dựng cho sự căng thẳng và kỹ năng, và mỗi cuộc đua đều mang cảm giác rất cá nhân. Nếu thế giới này sống động hơn một chút, nó có thể là bản đồ tốt nhất trong series.
3. Tri-City Bay – Need for Speed: Undercover
Thế giới mở nhanh nhất trong lịch sử NFS
Siêu xe phóng tốc độ cao trên đường cao tốc rộng lớn của Tri-City Bay trong Need for Speed Undercover
Tri-City Bay được xây dựng cho những cuộc rượt đuổi tốc độ cao—tôi đã sở hữu viên ngọc đua xe này trên PlayStation 2, và tôi vẫn chơi nó trên PC. Với những đường cao tốc khổng lồ, những cây cầu cao chót vót, bến cảng công nghiệp, và cảnh quan thành phố, đây là một trong những bản đồ lớn nhất trong NFS cổ điển.
Không giống như những thế giới khác nơi các góc cua gấp buộc người chơi phải giảm tốc độ, Tri-City Bay khuyến khích tốc độ tuyệt đối, khiến nó trở thành một trong những bản đồ cho cảm giác nhanh nhất trong series.
Các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong Undercover rất tàn bạo—cảnh sát có trực thăng, EMP, và AI hung hãn sẽ truy đuổi bạn hàng dặm—trừ khi bạn cần duy trì cuộc truy đuổi cho một nhiệm vụ, lúc đó họ lại chẳng thấy đâu.
Những con đường cao tốc hoàn hảo cho các cuộc tẩu thoát tốc độ tối đa, trong khi các khu công nghiệp và cảng biển cung cấp những lối thoát hiểm hẹp. Chơi lại trò chơi này sau vài năm để nó nằm im cho thấy nó đã lỗi thời như thế nào. Tuy nhiên, Tri-City Bay vẫn là vua tốc độ.
